Résumé Bherer

Dans son article, Laurence Bherer, professeure au Département de Science politique de l’Université de Montréal, traite de la récente insertion de dispositifs participatifs comme d’une avancée dans nos démocraties modernes. Si cette avancée réussit à rapprocher le citoyen de l’État, les groupes et l’État conservent toutefois une part de méfiance mutuelle. L’auteur illustre ses propos en étudiant le cas exemplaire des conseils de quartier de la ville de Québec.

Selon Mme Bherer, les dispositifs participatifs, comme les audiences publiques, les conseils de quartier, les assemblées citoyennes, etc., adoptés au Québec au cours des vingt dernières années seraient le résultat des pressions de groupes et de mouvements sociaux. Cette participation des citoyens et des groupes « relativiserait l’opposition entre société civile et État ». Mais si de nouveaux acteurs sont maintenant autorisés à prendre part aux débats publics, ce privilège ne serait pas l’affaire de tous. En effet, la reconnaissance des groupes et de l’action collective représenterait un enjeu majeur de ces nouveaux processus décisionnels. À l’analyse des différentes formes de qualification citoyenne, Bherer arrive à la conclusion que la représentativité collective serait beaucoup moins reconnue que la représentativité individuelle. Elle souligne que l’individualisation des rapports entre les citoyens et l’État n’a donc pas nécessairement marqué avantageusement les relations entre les groupes et l’État, même si ces groupes représentent un intérêt collectif, qui demeurent mutuellement méfiants.

Mme Bherer termine son article en soulignant, pour le citoyen, le caractère paradoxal des dispositifs participatifs, à la frontière entre la société civile et l’État. Pour les groupes, cet espace est ambigu puisqu’il leur apporte une certaine reconnaissance, mais qu’ils risquent la neutralisation de certaines de leurs positions. Enfin, elle conclut en affirmant que la participation institutionnalisée devrait être constamment requestionnée.